Un trial è essenzialmente una riproduzione di una giornata di lavoro del pastore, il tutto concentrato in 10/15 minuti, dove il conduttore (handler) deve far eseguire a un gruppo di 4/5 pecore (flock) una serie di passaggi prestabiliti dal punto di partenza (picchetto) guidando il proprio cane solo con la voce o con l’aiuto di un fischietto.

Il punteggio massimo di un trial è di 100/110 punti così suddivisi:

OUTRUN (ricerca) – massimo 20 punti – l’handler è al picchetto e invia il cane alla ricerca delle pecore che sono ad una distanza che varia dai 50 m fino a 350/400 m a seconda delle categorie e dei trial.

LIFT (presa di contatto con le pecore) – massimo 10 punti – è il momento in cui il cane arriva al gregge e inizia il riporto.

FETCH (riporto) – massimo 20 punti – il gregge condotto dal cane deve, attraversando una porta di circa 7 m composta da due cancelli detta gate e posta a metà percorso, raggiungere l’handler al picchetto percorrendo una linea retta.

DRIVE massimo 30 punti, il cane deve spingere via le pecore dall’handler e devono attraversare una porta composta da due cancelli per poi riportarle al picchetto dall’handler. In alcune categorie il DRIVE si completa con il CROSSDRIVE, dove il cane deve spingere via le pecore dall’handler in un percorso a forma triangolare dove agli angoli le pecore devono attraversare una porta composta da due cancelli per poi riportarle al picchetto dal conduttore.

CONDUZIONE – massimo 20 punti – il conduttore deve percorrere un percorso designato dal giudice con alcuni cambi di direzione seguito dalle pecore che sono spinte dal cane.

SHEDDING (divisione) – massimo 10 punti – consiste nel separare un determinato numero di pecore dalle altre all’interno di un cerchio segnato sul terreno denominato shedding ring.

SINGLE (singolo) – massimo 10 punti – si separa una sola pecora dalle altre.

PEN (ovile) – massimo 10 punti – l’handler tiene aperto il cancello dell’ovile e il cane spinge dentro le pecore.

STRADA – massimo 10 punti – è la simulazione del passaggio di una strada del pastore e del suo gregge, che verrà evidenziata nel percorso di gara tramite degli appositi delimitatori.

PASSAGGIO DIFFICILE – massimo 10 punti – tutte le pecore, grazie alla collaborazione fra cane e handler, dovranno passare in un passaggio stretto, delimitato da recinti o ostacoli.

PASCOLO – massimo 10 punti – le pecore vengono condotte in un’area rettangolare, o tramite conduzione o tramite drive, denominata pascolo. Le pecore dovranno rimanere all’interno di quest’area fino a quando il giudice non confermerà la fine della figura.

L’obiettivo del percorso di gara deve essere quello di verificare la capacità del cane di gestire in maniera appropriata un gruppo di pecore nelle diverse circostanze che possono essere incontrate nel lavoro di tutti i giorni e che possono anche presentare una certa variabilità; i differenti esercizi come la ricerca, il drive, la conduzione, la divisione, il singolo, la chiusura delle pecore in un recinto, il loro carico su di un trailer (carrello porta bestiame) o l’utilizzo di un corridoio per la divisione sono tutti compiti necessari nel lavoro quotidiano di un pastore.
Il giudice da una valutazione ad ognuno di questi passaggi assegnando un punteggio per ogni esercizio, oltre alla precisione nell’esecuzione dei passaggi è di fondamentale importanza che le pecore non si stressino, non corrano troppo veloci, non vengano perse o morse.
Non bisogna dimenticare che l’obbiettivo finale è avere un cane che aiuti il pastore nella gestione delle greggi, quindi l’incolumità delle pecore deve essere categoricamente tutelata.